Wat xG precies is
Het staat voor expected goals, verwachte doelpunten. Aan elk schot wordt de kans toegekend dat het in het doel eindigt, op basis van hoe het tot stand kwam: afstand, hoek, lichaamsdeel, of het na een voorzet viel, of er verdedigers dichtbij stonden. De som van die kansen levert de xG van de ploeg in die wedstrijd op. Het is geen mening: het is een historisch gemiddelde van vergelijkbare schoten.
Hoe het schot voor schot wordt berekend
Het model wordt getraind op honderdduizenden vastgelegde pogingen en leert welk aandeel in elke situatie in het doel eindigt. Een poging van vijf meter voor een leeg doel kan 0,7 waard zijn; een vrije trap van ver 0,03. Geen enkel schot is 1 waard: zelfs de strafschop wordt historisch drie van de vier keer benut.
Waarom een 0-0 een xG van 2,4 kan hebben
Omdat xG de kwaliteit van de kansen meet, niet de stand. Een ploeg kan vier heldere kansen creëren en ze allemaal missen: de uitslag zegt 0-0 en de xG zegt dat er in die wedstrijd goals hadden moeten vallen. Op één middag betekent dat niets; over twintig wedstrijden zegt het veel.
Wat het goed meet
Het meet de structurele kwaliteit van aanval en verdediging over een seizoen goed, en het voorspelt toekomstige prestaties beter dan de echte goals. Wint een ploeg steeds met minder xG dan de tegenstander, dan is ze kandidaat om te stoppen met winnen. En omgekeerd: wie kansen creëert en niet afmaakt, trekt dat meestal recht.
Wat het niet meet
Het meet niet de tactische context en niet de stand: de schoten van een ploeg die 0-3 achterstaat wegen even zwaar als die in een gespannen 0-0. Het meet niet de kwaliteit van de schutter, behalve in modellen die dat apart meenemen. En het zegt niets over de keeper aan de andere kant of diens ene fout.
Hoe wij het gebruiken
xG is een van de variabelen van het model, nooit de enige: zonder odd is er geen beslissing. Een ploeg met goede xG en een dure prijs is geen inzet; een ploeg met matige xG en een weggegeven prijs kan dat wel zijn. De metriek ordent de analyse, de prijs beslist.